VHDL es un lenguaje de descripción de circuitos electrónicos digitales que utiliza distintos niveles de abstracción. El significado de las siglas VHDL es VHSIC (Very High Speed Integrated Circuits) Hardware Description Language. Esto significa que VHDL permite acelerar el proceso de diseño.

VHDL no es un lenguaje de programación, por ello conocer su sintaxis no implica necesariamente saber diseñar con él. VHDL es un lenguaje de descripción de hardware, que permite describir circuitos síncronos y asíncronos. Para realizar esto debemos:

• Pensar en puertas y biestables, no en variables ni funciones.
• Evitar bucles combinacionales y relojes condicionados.
• Saber qué parte del circuito es combinacional y cuál secuencial.

¿Por qué usar un lenguaje de descripción hardware?

• Poder descubrir problemas en el diseño antes de su implementación física.
• La complejidad de los sistemas electrónicos crece exponencialmente, es necesaria una herramienta que trabaje con el ordenador.
• Permite que más de una persona trabaje en el mismo proyecto.

En particular VHDL permite tanto una descripción de la estructura del circuito (descripción a partir de subcircuitos más sencillos), como la especificación de la funcionalidad de un circuito utilizando formas familiares a los lenguajes de programación.